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第267章 西北和江南（第3页）

几个妇人正抱着冻毙的孩童往乱葬岗拖，单薄的草席裹不住孩子青紫的小腿。

李英适时递上暖炉，轻声道："老佛爷万金之躯，若执意赶路，奴才实在放心不下。不如趁此机会，让前锋营先行探路？"

“哼！”

管事的士绅之之头被砍下来挂在村头的老歪脖子树上，剩余的士绅把头磕破才换来一声冰冷的‘回去吧！’

传太后懿旨：暂留周庄一个时辰。

消息传开，守在道路两侧的百姓们瘫倒在雪地里，不知是喜是悲。而在最大院落的内，新开辟的厨房中，临时过来充当大厨的秃头胖子和几个帮佣的婆子正低声议论："听说太后嫌小米粥不够细腻，非要掺珍珠粉..."

"嘘！刚才个有个丫鬟多说了句

糙米也能饱腹

，立刻就没了踪影..."

风雪呼啸中，周庄士绅们望着库房里见底的存粮，对着京城方向长跪不起。他们终于明白，这场

"圣驾临幸"，原是比天灾更可怕的人祸。

等銮驾离开镇子十里地，李英悄悄吩咐黑虎旗的骑兵："去把周庄给处理了。老佛爷的金尊玉体，岂是他们能看的？听说还有人在背后嚼舌根..."

骑兵们领命而去，马蹄声消失在风雪中。李红章坐在小汽车里，听着远处隐约传来的惨叫，脸上没有任何表情。他从袖筒里摸出两张密信，一张写给陕甘总督："京官西来，需预足钱粮，勿令生变。"

另一张写给金陵商会的会长："洋夷之法，可资借鉴。时机已近，当早作筹谋。"

夜色渐浓，队伍在一处破庙歇脚。李红章围着篝火，看着跳跃的火苗映红了同僚们疲惫的脸。有人在抱怨路途艰辛，有人在盘算到了陕甘能捞多少好处，没人提起白日里被血洗的两个村庄。

"中堂，"

一个年轻的御史凑过来，压低声音问，"您说...

咱们还能回得去京城吗？"

李红章望着庙外漆黑的夜空，想起白日里那些抢窝头的孩子，想起老佛爷嫌弃的眼神，缓缓吐出一口烟："回不回得去，不重要了。重要的是...

这天下，该变变了。"

他顿了顿，从怀里掏出一枚怀表，那是当年在江南制造局时，一位英国技师送的。表盖打开，里面刻着一行洋文："时间会证明一切。"

加急电报的火漆印在烛光下泛着暗红，金陵商会会长楚丝镛指尖划过还有油墨味的电报，西洋座钟的齿轮声在空荡的议事厅里格外清晰。自京城乱局爆发以来，这是金陵商会首次召集全体股东

——

柚木长桌上摆着未动的碧螺春，氤氲的水汽混着雪茄烟雾，将三十六位江南巨贾的面容映得忽明忽暗。

“曾家主母刚派人送了帖子，”

楚丝镛叩击着红木桌面，镶玉的指节敲出沉稳的节奏，“说是镇南镖局的镖队在徐州遇袭，怕是赶不回来了。”

他身后的落地窗外，秦淮河画舫的灯火明明灭灭，却照不进这间戒备森严的密室。二十名荷枪实弹的护卫守在廊下，枪管上的寒光映着夜色，冰冷的可怕。

“中堂的信呢？”

说话的是盐商巨头汪直，他转动着翡翠扳指，金丝眼镜滑到鼻尖，“太后西狩都三天了，陕甘的电报却越来越少，莫不是线路被乱兵劫了？”

话音未落，墙角的留声机突然发出刺啦声响，里面传出断断续续的外文

——

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